A família Chiasmodontidae é tipicamente meso ou batipelágica e algumas espécies podem ser encontradas em até 2.740 m de profundidade. A maioria das espécies vive em áreas tropicais e temperadas, nos oceanos Atlântico e Pacífico. Compreende quatro gêneros com aproximadamente 15 espécies.

Apresenta o corpo estreito e cabeça proporcionalmente pequena. Pode ser separada dos demais Perciformes pela pré-maxila e mandíbula longas e finas, intestino dilatado, nadadeiras dorsais separadas e 33-48 vértebras. Os representantes dos gêneros Chiasmodon e Pseudoscopelus possuem muitos espinhos espalhados pelo corpo, estando ausentes no gênero Kali. Nesse gênero as nadadeiras peitoral e ventral são extremamente alongadas, a cabeça é achatada e os olhos ficam localizados próximos ao final da mandíbula.

No Brasil já foram identificadas cinco espécies nas fases de larva e adulto. Nesse estudo é contemplada a espécie Chiasmodon niger.