COPEPODA PLANCTÔNICOS MARINHOS
A subclasse Copepoda possui cerca de 24.000 espécies (válidas e inválidas, com sinônimos sênior e junior), 2.400 gêneros e 210 famílias. Em virtude do conhecimento ainda deficiente sobre a biota dos mares e águas continentais, habitats semiterrestres, e dos organismos simbiontes, esse é um número certamente subestimado (Pesce, 2008).
Desde o início do Cretáceo, os copépodes espalharam-se sobre todo o planeta, e colonizaram com sucesso todos os habitats aquáticos disponíveis. Tornaram-se bem adaptados a regimes de salinidades muito diferentes, desde poças hipersalinas até ambientes dulcícolas (Bradford-Grieve et al., 1999), e a uma grande amplitude de temperatura, desde os pólos até as fontes termais (Huys & Boxshall, 1991).
Considerado o grupo animal mais bem sucedido da Terra, a subclasse Copepoda, sobrepuja em número de indivíduos até mesmo os insetos (Pesce, 2008). Particularmente, são as formas dominantes do plâncton marinho, representando os produtores secundários destes ambientes e uma etapa fundamental na estrutura trófica dos oceanos (Pesce, 2008).
Desde a última década, a sistemática de copépodes vem sofrendo numerosas revisões. Dez ordens podem ser reconhecidas para a Subclasse Copepoda: Calanoida, Cyclopoida, Gelyelloida, Harpacticoida, Misophrioida, Monstrilloida, Mormonilloida, Platycopioida, Poecilostomatoida, Siphonostomatoida (Huys & Boxshall, 1991). Recentemente Boxshall & Halsey (2004) e Dussart & Defaye (2006) posicionaram a antiga ordem Poecilostomatoida como pertencente à ordem Cyclopoida, o que reduziria o número de ordens de copépodes a nove. Estes estudos estão ainda em discussão. Além disso, no momento, não há certeza sobre a validade da ordem Monstrilloida, também.
Cerca de metade das ordens de copépodes contém espécies exclusivamente parasitas e simbiontes (Misophrioida, Monstrilloida, Mormonilloida e Siphonostomatoida) e a outra metade inclui, via de regra, formas de vida livre (Platycopioida, Calanoida, Harpacticoida, Gelyelloida, Cyclopoida). As ordens Platycopioida, Calanoida, Misophrioida, Gelyelloida, Harpacticoida e Cyclopoida têm representantes em habitats de águas subterrâneas (Huys & Boxshall, 1991). Apenas cinco das dez ordens da subclasse Copepoda estão habitualmente representadas no zooplâncton marinho (Calanoida, Cyclopoida, Poecilostomatoida, Harpacticoida, Monstrilloida).
No Brasil foram registradas cerca de 400 espécies marinhas e estuarinas de Copepoda, sendo uma incertae sedis (ANP, 2011; BDB, 1998; Björnberg, 1981; Bradford-Grieve et al., 1999; Castro, 2011; RAP, 2011; Razouls et al., 2005-2011; Young, 1998). Destas, 94 espécies (51 gêneros, 27 famílias, 5 ordens) possuem registro para a Bacia de Campos.